SAN FRANCISCO (CALIFORNIA)
La ciudad y condado de San Francisco,
ocupa la cuarta posición de ciudad más poblada del estado de California y
la 13.ª de Estados
Unidos, con una población de aproximada en 2008 de 808.976
habitantes. Es la única ciudad-condado consolidada de
California, y al abarcar una superficie territorial de 121 km² cuenta con la segunda
densidad de población más alta del país entre las ciudades que superan
los 200.000 habitantes, tras Nueva York. Es
el centro cultural, financiero y de transportes del Área de la Bahía de San Francisco,
una aglomeración metropolitana con más de siete millones de habitantes. Se
encuentra en el extremo norte de la península de San Francisco, con el océano Pacífico al oeste, la bahía homónima al este y la entrada de
la bahía al norte, por lo que solamente está conectada con tierra firme por su
extremo sur.
La ciudad incluye varias islas localizadas
dentro la bahía así como los
Farallones, que se sitúan a 43 kilómetros de la costa en el océano
Pacífico. Se comunica con el resto del país y del mundo por medio del Aeropuerto Internacional de
San Francisco.
San Francisco es un destino popular
para los turistas internacionales, siendo famosa por el puente Golden Gate, el edificio Pirámide Transamérica, los tranvías que
recorren sus empinadas calles, su arquitectura modernista y victoriana y por su barrio chino,
popularmente llamado Chinatown. En las cercanías de San
Francisco se encuentra Silicon
Valley, gran centro de investigaciones en tecnología y cibernética.
La ciudad también es un importante centro financiero y bancario, ya que es sede
de más de treinta instituciones financieras, lo que ha ayudado a hacer de
San Francisco la decimoctava ciudad del mundo por PIB en 2008 y la
novena de los Estados Unidos.
Actualmente es la segunda ciudad
estadounidense con mejor calidad de vida, solamente superada por Honolulu.
HISTORIA
Los primeros restos arqueológicos que
evidencian el poblamiento de la zona datan, aproximadamente, del año 3000 a. C. Gente
del grupo lingüístico ohlone ocupó el norte de California desde, por lo menos,
el siglo
VI. Pese a que su
territorio fue ocupado por los españoles desde comienzos del siglo XVI,
los ohlone mantuvieron relativamente poco contacto con los europeos hasta 1769, cuando, como
parte de un intento por colonizar la Alta
California, un grupo de exploración encabezado por Gaspar de Portolá se enteró de la existencia
de la bahía de San Francisco.
GEOGRAFÍA
San Francisco está ubicado en la costa oeste de los Estados Unidos,
en la punta de la península de San Francisco e
incluye importantes tramos del océano Pacífico y la bahía de San Francisco dentro de sus
fronteras. Varias islas como Alcatraz, isla
Treasure, la vecina isla de Yerba Buena, y pequeñas partes de la
isla de Alameda, la isla Roja y la isla
Ángel forman parte de la ciudad. También se incluyen las deshabitadas
islas Farallones, alejadas 43 kilómetros de la costa del
océano Pacífico. La parte sobre tierra firme dentro de los límites de la ciudad
forma aproximadamente un "cuadrado de siete por siete millas", un
término coloquial usado para referirse a la forma de la ciudad, aunque su
superficie total, incluida la superficie cubierta por agua, es cercana a los
600 km².
CLIMA
El clima de San Francisco es el
característico clima mediterráneo de la costa de California,
con frescos inviernos húmedos y veranos secos. Ya
que está rodeada en tres lados por agua, el clima de San Francisco está
fuertemente influenciado por las frías corrientes del océano Pacífico, el cual
tiende a moderar las oscilaciones de temperatura y producir un clima fresco,
con muy poca variación de temperatura estacional. El período seco, de mayo a octubre, es
fresco, con temperaturas máximas promedio de 13-16 °C y mínimas de
6-8 °C. El período de lluvias, de noviembre a abril es fresco
con temperaturas máximas de 8-14 °C y mínimas de entre 3 y 6 °C. En
promedio, las temperaturas exceden los 19 °C solamente en 28 días al año.
La combinación del agua fría del
océano y el calor de la península de California crea en la ciudad una
característica niebla que puede cubrir la mitad occidental de la ciudad durante
todo el día en primavera y principios de verano.
BARRIOS
El centro histórico de
San Francisco está en el cuadrante noreste de la ciudad, delimitado por la
calle Market hacia el sur. Es aquí donde se centra el Distrito Financiero, con Union Square, el principal distrito
comercial y hotelero, muy cerca. Los tranvías llevan a los residentes y
turistas a través de empinadas pendientes hacia la cima de Nob Hill, que
antiguamente era el hogar de los magnates de la ciudad, y bajando hasta Fisherman's Wharf, una popular zona turística de la ciudad.
También en este cuadrante está Russian Hill un
barrio residencial en el que se ubica la famosa Lombard Street, North Beach —la «pequeña Italia» de la
ciudad y Telegraph
Hill, que cuenta con la Torre Coit. Cerca está el Chinatown de San Francisco. El barrio de Tenderloin es descrito con frecuencia
como el peor barrio de la ciudad por las guías turísticas.
DEMOGRAFÍA
La población estimada en 2008 de San
Francisco era de 808.976 habitantes. Con más de 6.000 personas por kilómetro
cuadrado, la urbe californiana es la segunda más densamente poblada entre las
mayores ciudades estadounidenses (con más de 200.000 habitantes). San
Francisco es el punto focal tradicional del Área de la Bahía de San Francisco y
forma parte del Área Estadística Metropolitana de San Francisco-Oakland-Fremont
y de la todavía mayor Área Estadística Combinada de San José-San Francisco-Oakland, cuya
población supera los siete millones de habitantes, convirtiéndose en la quinta
más poblada de los Estados Unidos según el censo de 2000.
Como la mayoría de las grandes
ciudades estadounidenses, San Francisco es una ciudad de mayoría minoritaria, ya
que los blancos no
hispanos representan menos de la mitad de la población.
ECONOMÍA
El turismo es
la columna vertebral de la economía de San Francisco. Es frecuente
encontrar la imagen de la ciudad en la música, el cine y la cultura popular, lo
que ha hecho de la ciudad y sus monumentos reconocibles en todo el mundo. Es la
ciudad donde Tony Bennett "dejó su corazón",
donde el Pajarero de Alcatraz pasó varios de
sus últimos años y donde se decía que el Rice-A-Roni era la comida
favorita. San Francisco atrae la tercera mayor cantidad de turistas
extranjeros de cualquier ciudad en el país, y afirma que el centro
comercial Pier
39 cerca de Fisherman's Wharf es la tercera atracción
turística más popular de la nación. Más de 16 millones de visitantes
llegaron a San Francisco en 2007, lo que supuso una inyección de casi 8.200
millones de dólares en la ciudad. Con una gran infraestructura
hotelera y un centro de convenciones de talla mundial en el Moscone
Center, San Francisco se encuentra, también, entre los diez mejores
destinos de América del Norte para realizar convenciones
y conferencias.
El legado de la fiebre del oro de California convirtió
a San Francisco en el principal centro bancario y financiero de la Costa Oeste
a principios del siglo XX. La calle Montgomery en el Distrito Financiero, conocido
como el "Wall Street del Oeste", es el hogar del Banco de la Reserva
Federal de San Francisco, la sede corporativa de Wells Fargo y
el sitio de la ahora extinta Bolsa de Valores de la Costa del Pacífico. El Bank
of América, una empresa pionera en hacer accesibles los servicios bancarios
a la clase media, fue fundado en San Francisco y, en la década
de 1960, construyó un moderno rascacielos en 555 California Street para su sede
corporativa. Muchas grandes instituciones financieras, bancos multinacionales y
firmas de capital de riesgo tienen su sede en la ciudad o poseen delegaciones
regionales en ella. Con más de 30 instituciones financieras internacionales, siete
compañías que aparecen en Fortune 500 y
una gran infraestructura de apoyo para servicios profesionales —como derecho,
relaciones públicas, arquitectura y diseño— también con una importante
presencia en la ciudad, San Francisco ha sido designada como uno de las diez ciudades
beta del mundo. La ciudad ocupaba el decimoctavo puesto en el
mundo de la lista de ciudades por PIB en 2008 y el
noveno en los Estados Unidos.
CULTURA Y VIDA
CONTEMPORÁNEA
San Francisco se caracteriza por un
alto nivel de vida. La gran riqueza y las oportunidades generadas por la
revolución de Internet siguen atrayendo residentes y trabajadores cultos y
de altos ingresos a San Francisco. Los barrios más humildes, en consecuencia,
han experimentado un proceso de gentrificación y
muchos de los negocios tradicionales de la ciudad y los distritos industriales
han sido impulsados por la reconstrucción de el Embarcadero, incluyendo los
barrios de South Beach y Mission Bay. Los valores propietarios de la ciudad y
los ingresos de los hogares han aumentado hasta llegar a codearse con los más
altos del país, permitiendo a la ciudad apoyar una gran
infraestructura de restaurantes y entretenimiento. Debido a que el costo de la
vida en San Francisco es excepcionalmente alto, muchas familias de clase media
ya no pueden permitirse el lujo de vivir dentro de la ciudad y se han ido.
